Хвост – самое важное приспособление белки-летяги. С его помощью белка может маневрировать в воздухе, делая крутые виражи, поворачивать под прямым углом. Это помогает белке ускользнуть от хищной птицы.
Конечно, чтобы летать, белке нужны хотя бы перепонки на лапках. И у летяги они есть, правда, только на передних. Они довольно широкие и покрыты мехом. Растопырив передние лапки, белка прыгает с самой верхушки дерева и по параболе летит, преодолевая по воздуху до 50 метров.
Задние лапы летяга прижимает в полете к хвосту, так что получается своеобразный треугольный силуэт, как будто белка надела плащик – ведь между передними и задними лапами у нее тоже есть кожистые перепонки.
А для того чтобы оказаться снова на дереве, белка совершает в воздухе еще один акробатический номер: она прямо в полете становится вертикально, и запрыгивает на дерево четырьмя лапами сразу.
Белка-летяга не ложится в зимнюю спячку, но зимой она менее активна. Зато в конце лета хозяйственная белка делает зимние запасы, собирая в свое дупло зернышки и орешки.
Летяга не любит хвойных лесов, а в смешанных предпочитает жить среди осин и берез. Бывает, что белка-летяга, как и ее родственница обыкновенная белка, селится неподалеку от жилья, выбирая скворечники и парки. Да и в зоопарке белка-летяга чувствует себя совсем неплохо, вот только для размножения ей необходимы сезонные перепады температуры, поэтому держать ее лучше в уличных вольерах.
Обыкновенные летяги встречаются еще в Финляндии и Корее, на той же полосе, что и в Росии. У белки-летяги немало родственников в дальних странах: в Австралии, например, водится кускус или поссум, очень похожий на летающую белку, а в Японии распространена японская летяга.
